Athamas, König von Theben, hatte von seiner ersten Gemahlin Nephele einen Sohn und eine Tochter, die Geschwister Phrixos und Helle, die von seiner zweiten Frau grausam verfolgt wurden. Um den Erstgeborenen ihres Mannes zu beseitigen, täuscht die Stiefmutter einen Orakelspruch vor, der zur Beendigung einer Dürre den Opfertod des Phrixos fordert.
Nephele schickt ihrem Sohn einen goldenen Widder zu Hilfe, der die Kinder durch die Luft davonträgt. Auf dem Flug jedoch stürzt das Mädchen, dem schwindlig wird, ins Meer. Es trägt seitdem ihren Namen: Hellespont (Meer der Helle). Der Bruder gelangt wohlbehalten in das Land Kolchis und wird dort von König Aietes freundlich aufgenommen. Phrixos opfert den Widder und hängt sein goldenes Vlies in einem dem Ares heiligen Hain an einen Eichenstamm, wo es König Aietes durch einen niemals schlafenden Drachen bewachen ließ.
Am Himmel wird zwischen den aufreißenden Wolken der betreffende Abschnitt des Zodiakusreifs sichtbar, der das Zeichen des Widders präsentiert, in dem er zum Dank für seine Dienste unter die Sterne versetzt wurde.
