Aufblühen und Aufbruchstimmung

Die Nacht vom 30. April auf den 1. Mai ist die sogenannte Walpurgisnacht. Spätestens seit Goethes Faust ist sie als Hexennacht bekannt. In manchen Gegenden steckten die Mägde, die in dieser Nacht Haus, Hof und Stall reinigten, Besen, Gabeln, Schaufeln und Rechen verkehrt herum – mit den Spitzen nach oben gerichtet – in die Erde, damit sich die Hexen, wenn sie durch den Kamin kamen, darin verhängen sollten.

Doch nicht nur die Hexen trieben in dieser Unruhenacht ihre Späße, sie war auch beliebt für die Ausübung von Rügebräuchen. Missliebigen Frauen wurden dürre Äste mit Strohbändern als Schandmal vor das Fenster gesetzt oder Häcksel vor das Tor gestreut. Unordentliche Bauern fanden ihre Arbeitsgeräte am nächsten Morgen oftmals auf Dächern und Bäumen wieder. Traditionsgemäß wird in dieser Nacht auch der Maibaum, eine hochgewachsene Tanne, Fichte oder Lärche, gefällt und aufgestellt. Mancherorts war es Brauch, dass der Maibaum um Mitternacht noch frisch im Walde stehen musste und erst beim Morgengrauen gehauen wurde.

Am Vorabend oder in der Nacht zum 1. Mai wird der Baum im Wald geholt und bis auf den Wipfel entastet. Anschließend werden verschiedene Muster in die Rinde des unteren Teils des Baumes geschnitzt. Unter den Wipfeln werden ein bis drei Kränze aufgehängt und bunte Bänder angebracht. Das Aufstellen geschah einst zumeist in der Morgendämmerung, heute wird der Maibaum vielfach im Rahmen einer Feier aufgestellt. Maibaumkraxler versuchen nun, die unter dem Wipfel befestigte Rotweinflasche zu erreichen. Oft wird im Zuge einer Feier unter dem Maibaum, der dann mit bunten Bändern umflochten wird, der Bandltanz vorgeführt.

Der Maibaum steht symbolisch für das Wachsen, das wiedererwachte Wachstum in der Frühlingszeit.

In unserer aufgeklärten Zeit soll das Maibaumaufstellen das darstellen, was uns vielleicht allzu sehr fehlt: Freude an der Kraft der Natur zu haben und bei Musik und Tanz gemeinsam zu feiern.

Näheres zum Maibaum:
Der Maibaum, in seinen Ausmaßen die größte Form der Lebensrute, muss als das gesehen werden, was er in den heidnischen Kultfesten darstellte: als Symbol der Fruchtbarkeit und des Lebens. Das Maibaumaufstellen ist traditionell genau, regional aber unterschiedlich festgelegt. Eigentlich müsste der Baum in der Walpurgisnacht (die Nacht auf den 1. Mai) heimlich im Wald gefällt und „gestohlen“ werden, was dem Besitzer, den man nachträglich entschädigt, eine Ehre sein soll. Aus der vorchristlichen Zeit stammt auch die Furcht, unter der Rinde könnten sich böse Geister verstecken, weswegen der Baum entrindet wird.

Als Verstärkung der Symbolkraft des Maibaums und als Schmuck werden Teile der Rinde in Form von Bildern am Holz gelassen. Dass das Aufstellen des Baums zu einem Fest der dörflichen Bevölkerung wird, versteht sich auch aus der Bedeutung als Fruchtbarkeitssymbol in Bezug auf die Erhaltung der Sippe und außerdem aus der Freude über das erfolgte Wiedererwachen und Wachsen der Natur.

Das Aufstellen erfolgt der Überlieferung nach mit sogenannten „Schwoabeln“ oder „Scherstangen“ und dem „Stier“ zum Abstützen des Baumes in der Schräglage.

Die Urtümlichkeit dieses Brauches zeigt sich auch in dem Rollenspiel während des Festes, wie dem Erklettern des Baumes, um die aufgehängte Weinflasche zu ergattern, aus den Bräuchen rund um das Stehlen des Maibaums durch Burschen aus dem Nachbardorfe und den Bandltanz, der auf uralte Einkreisungsriten zurückgeht.

Das Wort Pfingsten hat seinen Ursprung im griechischen Begriff „pentekoste“ , der für „fünfzig“ steht. Denn am 50. Tag des Osterfestkreises, also 49 Tage nach dem Ostersonntag, feiern die Christen alljährlich das Pfingstfest.

In Österreich gibt es verschiedene Bräuche an diesem Tag, denn Pfingsten ist auch ein Frühlingsfest. So werden ähnlich den Maibräuchen Pfingstbäume gepflanzt und Pfingstfeuer entfacht. Zudem gilt die Nacht von Pfingstsonntag auf -montag als „Bosheitsnacht“. Darin war es üblich, jungen Mädchen einen zweifelhaften Streich zu spielen. Hier ein kleiner Einblick in die Traditionen und Bräuche rund um Pfingsten:

Steiermark
In der West-, Ost- und Südsteiermark wurde in der Nacht zum Pfingstsonntag allerlei Unfug getrieben. Vergeblich suchte man nach Gegenständen, die am Vortag im Freien liegen blieben oder vor der Haustür standen. Alles, was nicht niet- und nagelfest war, wurde vertragen, auf die Krone eines Baumes gebunden oder gar auf das Hausdach gestellt. Nicht selten kam es auch vor, dass der Bauer am Morgen des Pfingstsonntags Ackergeräte oder gar einen mit Mist beladenen Fuhrwagen auf seinem Hausdach wiederfand.

Gerne legte die Dorfjugend in dieser Unruhenacht auch eine Spur aus Sägespänen vom Haus eines Burschen zum Haus des von ihm verehrten Mädchens.

Andernorts errichteten die Burschen in der Nacht vom Pfingstsonntag auf den Montag, der sogenannten „Bosheitsnacht“, einen Pfingstlotter. Diese Strohpuppe wurde vorwiegend noch ledigen Frauen vors Fenster oder auf das Dach gesetzt, mit der Botschaft, dass es für sie „endlich an der Zeit wäre, unter die Haube zu kommen“. Dieser Rügebrauch war mit Schmach und Gespött für die Mädchen verbunden.

Langschläfer wurden am Morgen des Pfingstsonntags unsanft mit Brennnesseln oder einem Kübel Wasser geweckt und mussten sich den Spitznamen „Pfingstlucke“ oder „Pfingstochse“ gefallen lassen.

Kärnten
Die Pfingstzeit gab Anlass zu Frühlingsfesten und Wettspielen. Das Gailtaler Kufenstechen, welches das Prüfen und Messen der männlichen Kräfte der Burschen zum Ausdruck bringt, zählt zu den Frühlingsspielen, die an ein ritterliches Turnier erinnern. Das Kufenstechen beginnt mit dem Aufzug der Reiter, die auf ungesattelten Pferden, manchmal mit einer Zipfelhaube auf dem Kopf, in der Rechten einen Eisenstab haltend, auf Einsatz eines Trompetensignals die Bahn abreiten. Auf einem Pfahl ist ein längere Zeit im Wasser gelegenes Fass befestigt, das dadurch besonders gedichtet war. Jeder Reiter gibt mit dem Eisenstab einen Schlag auf das Fass ab. Das Spiel wiederholt sich so lange, bis die Kufe in Trümmer fällt. Der Sieger erhielt einst einen von Mädchen geflochtenen Ehrenkranz. Abschließend wurde ein Ringstechen nach den Reifen der zerschlagenen Kufe veranstaltet. Beim sogenannten Stechen des Kranzels wurde dieses dem Sieger zuteil, der mit dem Mädchen, das den Kranz überreichte, den allgemeinen Tanz eröffnete.

Das Kranzelreiten in Weitensfeld im Gurktal ist eines der ältesten Brauchtumsfeste in Kärnten und findet jährlich am Pfingstwochenende statt. Nach mündlichen Überlieferungen entstand es bereits im 16. Jahrhundert, einer Zeit, in der die Pest wütete und auch Weitensfeld nicht verschonte.

Die vier Überlebenden der Seuche in Weitensfeld waren ein Burgfräulein und drei Burschen aus dem Bürgertum. Um ihren zukünftigen Verlobten auszuwählen, veranstaltete das Burgfräulein einen Wettlauf. Der Sieger durfte sie zur Frau nehmen. In Erinnerung an diese Zeit entstand das Kranzelreiten.

Das Fest, das jährlich mehrere Tausend Besucher anlockt, findet an den zwei Pfingsttagen statt. Zum ursprünglichen Brauch – dem Wettlauf um die Braut am Pfingstmontag – kamen im Lauf der letzten 100 Jahre regionale Vereine und die Musikkapelle mit weiteren Festangeboten hinzu. Ein Wettkampf bildet auch heute noch den Kern der zweitägigen Veranstaltung.

Der normale Zeitpunkt für den Almauftrieb – den jährlichen Beginn der Almbewirtschaftung – fällt je nach Höhenlage der Alm in die Zeit zwischen Mitte Mai und Ende Juni, zumeist in die Tage um Pfingsten.

Die Tiere wurden mit Weihwasser besprengt oder über zwei vor der Stalltür gekreuzt gelegte Palmzweige ausgetrieben. Dies sollte besonderes Glück auf der Alm bescheren. Auch verschiedene Maulgaben wie Knödel aus Kornmehl, denen Maiwipferln, Wacholderbeeren, Bittersalz und ein paar Tropfen Terpentin- oder Balsamöl beigefügt wurden, waren üblich.

Ein weiteres wichtiges Fest im Jahreslauf ist Fronleichnam. Fronleichnam ist in der römisch-katholischen Kirche ein wichtiger Feiertag, der am zweiten Donnerstag nach Pfingsten (10 Tage nach Pfingsten) begangen wird. Fronleichnam ist das große Dankfest für die Einsetzung des allerheiligsten Altarsakramentes. Der Name „Fronleichnam“ kann aus dem Althochdeutschen „fron“ (Herr) und „lichnam“ (Leib) – was auf die Elemente der Eucharistie anspielt – abgeleitet werden. Im Folgenden wird ein Einblick in die Feierlichkeiten rund um Fronleichnam gegeben:

Steiermark
Das letzte Fest des Osterkreises ist Fronleichnam. Bei der allgemein üblichen Fronleichnamsprozession wird das Allerheiligste in der Monstranz unter einem „Himmel“ (Baldachin auf vier Stangen) entlang des geschmückten Prozessionswegs zu vier im Freien aufgestellten Altären getragen. In einigen Orten der Steiermark wurden Heiligenstatuen aus der Pfarrkirche auf blumengeschmückten Tragen bei der Fronleichnamsprozession mitgeführt.

In der Oststeiermark und im Burgenland feierte man einst ein Brunnenfest. Man stellte Birkenbäumchen zu den Brunnen und schmückte die Umgebung mit Blumenmosaiken. Diese Brauchelemente haben sich in den Kirchengemeinschaften erhalten. Österreichweit war es üblich, die Wegstrecke des Fronleichnamsumganges mit Birkenspalieren zu schmücken und Rosenblätter auf den Weg zu streuen.

In der Steiermark und Kärnten ist es seit dem 18. Jh. bis heute noch Brauch, Blumenteppiche zu legen. Diese säumen die gesamte Wegstrecke der Prozession. Vor den vier Altären, bei denen die Anfänge der vier Evangelien gelesen werden, werden große Bildteppiche mit kunstvollen Ornamenten, die nur der Priester mit der Monstranz betreten darf, gestaltet. Mancherorts werden anstelle der Blumen gefärbte Sägespäne verwendet.

Zu erwähnen sind auch die Blumenfeste wie das Ausseer Narzissenfest, das alljährlich Ende Mai stattfindet. Tausende Narzissenblüten werden in Eisengestelle, die verschiedene Figuren darstellen, gesteckt. Zu Wasser und zu Land finden Blumenkorsos statt, in denen die Narzissenfiguren Tausenden von Besucherinnen und Besuchern dargeboten werden. Die besten Ideen werden prämiert.

Oberösterreich
Prozessionen finden nicht nur zu Lande, sondern auch auf dem Wasser statt. Eine landschaftliche Besonderheit der Fronleichnamsprozessionen bilden die Seeprozessionen auf dem Hallstätter- und dem Traunsee, die an die prunkvolle Ausgestaltung der Fronleichnamsumzüge in der Zeit der Gegenreformation erinnern. Ursprünglich sollte auf diese Art die Lebensgrundlage – üblicherweise die Felder, hier der Salzbergbau – durch den Segen gesichert werden. Die steil abfallenden Felsen verhinderten lange Zeit eine verkehrsmäßige Erschließung, wodurch der Weg über das Wasser die einzige Transportmöglichkeit darstellte.

Die Hallstätter Seeprozession, die seit 1623 bekannt ist, findet noch heute statt. Die Eucharistiefeier zu Fronleichnam erfolgt daher auf dem See, der für die dort lebenden Menschen lange Zeit eine wichtige Lebensader war. Unzählige Boote umfahren das Altarschiff, eine festlich mit Blumen und Girlanden aus Reisig geschmückte Plätte – Muze genannt –, auf dem sich Geistlichkeit und Ministranten befinden. Auf einer zweiten Muze wird die Bergknappenkapelle mitgeführt. Beim Blick auf den für die Bewohner/innen der Gegend existenzsichernden Salzberg bleiben die Boote stehen und der Priester spricht den Segen.

Salzburg
In Laufen bei Salzburg spielte das Brauchtum der Schiffer eine entscheidende Rolle. Salz aus Hallein, Berchtesgaden und Bad Reichenhall wurde über die Salzach, den Inn und die Donau bis zum Schwarzen Meer transportiert. In Laufen mussten, durch den Lauf der Salzach bedingt, die Waren unter gefährlichen Umständen von den kleinen Zillen auf größere Plätten umgeladen werden. Zu Ehren jener Schiffer, die während ihrer Arbeit den Tod fanden, und als Schutz gegen die Hochwassergefahr wird im Rahmen der Fronleichnamsprozession das Himmelbrotschutzen auf der Salzach durchgeführt. Dabei hebt der Schiffermeister in einer Zille stehend mit dem Ruder eine geweihte Hostie ins Wasser. Von vier weiß gekleideten Buben mit roten Schärpen und rot-weißen Baretten wird ein Tuch, in dem sich ein Kranz mit vier Hostien befindet, im Wasser geschwenkt („geschutzt“).

Das Sonnwend- oder Johannisfeuer war europaweit weit verbreitet. Die Zeit der Sommersonnenwende, die einen Wendepunkt des Jahres markierte, war mit Feuer- und Lichtbräuchen verbunden. Das Feuer war Symbol für die Sonne und wurde in der Nacht vor dem Johannistag (24. Juni) angezündet. Jugendgruppen und Vereine verlegten den Brauch auf die Nacht zum 21. Juni.

Dem Volksglauben nach, sollte das Johannisfeuer böse Dämonen, die Krankheiten bringen, sowie Viehschaden und misswüchsige Kinder abwehren. Die Feuer wurden im familiären Kreis oder innerhalb der Dorfgemeinschaft abgebrannt. Mit Heischesprüchen wurde von der Dorfjugend Holz erbettelt und ein Holzstoß, bestehend aus alten Besen, leeren Pech- und Teerfässchen, Palm-, Maibaum- und Fronleichnamsstauden, errichtet. In den Holzstoß wurden zwei Strohpuppen – der „Sonnwendhansl“ und die „Gretel“ – gesteckt. Beim Entzünden des Feuers wurde gesungen und gebetet. Das anschließende Springen junger Paare über das Feuer war mit Liebes- und Heiratsorakeln verbunden.

Vor Mitternacht musste das Sonnwendfeuer verlassen werden, weil dann dem Volksglauben nach die Teufel und Hexen darüber sprangen. Am Hallstätter und Attersee wurden aus Hobelspänen, Pech- und Scheiterholz Sonnwendfeuer auch auf Flößen entzündet.