Vor-Bilder

Die klassische Tradition verändert seit der Renaissance auch das traditionelle Heiligenbild der Kirche. Aus dem duldenden Märtyrer wird der aktive Vorkämpfer Christi. Schon das Mittelalter kennt die antiken Heroen, lässt sie jedoch nur als Vorläufer des Christentums gelten. Der ständige Umgang mit dem Erbe Griechenlands und Roms führt zu größerer Wertschätzung, zum Kult des Heroischen. Wie der Halbgott Herkules muss der Heilige ein Tugendheld sein und seine Kraft in den Dienst einer höheren Sache stellen.

Auch die Gegenreformation findet ihre heldischen Vorbilder: Es sind die christlichen Märtyrer und jene biblischen Gestalten, die wie Abraham als gehorsame Diener Gottes jedes Opfer auf sich nehmen. Der in Italien geschulte Österreicher Johann Michael Rottmayr zeigt Abraham am dramatischen Höhepunkt der biblischen Erzählung. Abraham hat bereits das Messer in der Hand, um dem grausamen Befehl Gottes, den eigenen Sohn zu töten, nachzukommen. Erst im letzten Augenblick hält ihn ein Engel zurück, sodass an Isaaks Stelle ein Widder geopfert werden kann.

Der italienische Humanismus hat die Tradition begründet, bedeutende, von Bibel, Geschichte und Mythologie überlieferte Personen in Bildnissen zu ehren. Dies betrifft nicht nur Männer. Auch starke, d.h. willensstarke Frauen genießen hohes Ansehen. Sie alle haben durch Mut und Standhaftigkeit persönliche Charakterfestigkeit bewiesen, was sie zu zeitlosen Helden bzw. Heldinnen macht. Sie wurden für würdig erachtet, der Nachwelt als Tugendbeispiele, exempla virtutis, immer wieder vor Augen geführt zu werden.

Pietro della Vecchia schildert hier Judith, eine der Heldinnen Israels, die durch besonderen Mut und Tapferkeit ihr Volk errettet. Die junge und schöne Witwe Judith nützt das Begehren des feindlichen Feldherrn Holofernes aus, um aus der von den übermächtigen Assyrern belagerten Stadt Betulia bis in sein Zelt zu gelangen. Als er nach einem reichlichen Festmahl betrunken einschläft, kann sie ihm den Kopf abschlagen und aus dem feindlichen Lager zurück in die Stadt bringen. Am nächsten Morgen stellt sie ihn auf den Mauern zur Schau und kann so das Heer der Feinde Israels zum Abzug bewegen. Judith wird so zum Inbegriff von Mut, List und aufopferungsvoller Vaterlandsliebe.

Die Geschichte von Susanna im Bade ist eine biblische Erzählung aus dem Alten Testament (Buch Daniel 13). Sie handelt von Susanna, einer schönen
Frau, die in Babylon lebt. Während sie in ihrem Garten badet, wird sie heimlich von zwei älteren Männern beobachtet. Die beiden Männer fühlen sich von ihrer Schönheit angezogen und versuchen, sie zu erpressen. Sie drohen ihr, sie zu Unrecht zu beschuldigen, wenn sie ihrem Verlangen
nicht nachgeben würde. Susanna weigert sich jedoch, ihren Prinzipien untreu zu werden und beschließt, ihre Ehre zu verteidigen. Während der Anschuldigung des Ehebruchs wird der junge Richter Daniel auf die
widersprüchlichen Aussagen der Männer aufmerksam. Am Ende kommt die Wahrheit ans Licht und Susanna wird freigesprochen, während die beiden
falschen Ankläger bestraft werden.

Giovanni Antonio Pellegrini dramatisiert die körperliche Nähe der alten Männer zu der schönen Susanna und ihre bedrohlichen Gesten. In der Geschichte von Susanna im Bade geht es um Themen wie Gerechtigkeit, Tugend und die Bedeutung der Wahrheit. Sie zeigt, wie wichtig es ist, für das Richtige einzutreten, auch in schwierigen Situationen.