Der Verein der Freunde der modernen und zeitgenössischen Kunst am Joanneum ist ein wichtiges Forum, das die Grundgedanken der Institution, das Sammeln, Bewahren, Forschen und Fördern, Ausstellen und Präsentieren von Kunst, öffentlich mitträgt. Gegründet 1946 als „Gesellschaft der Freunde der Neuen Galerie“, gestaltet der Verein das kulturelle Feld des Landes Steiermark aktiv mit. Durch seine ideelle und finanzielle Unterstützung trägt er zur Förderung der bildenden Kunst bei und schlägt so eine Brücke zwischen Kunst und Gesellschaft, indem soziale, wirtschaftliche, gesellschaftspolitische und ästhetische Fragen erörtert werden, die für beide Seiten von grundlegender Relevanz sind.
In der Neuen Galerie und im Kunsthaus Graz am Universalmuseum Joanneum, Orte der Auseinandersetzung mit vorrangig zeitgenössischer Kunst, erleben die Mitglieder in direktem Kontakt zu Künstlerinnen und Künstlern, Sammlern und international bekannten Theoretikern einen außergewöhnlichen Zugang zur Kunst. Die breitgefächerten Vereins-Aktivitäten erstrecken sich von der Unterstützung der Publikationstätigkeit und von wissenschaftlichen Begleitprogrammen zu Ausstellungen (Symposien, Vorträgen) über die Produktion von Künstlereditionen (u. a. Robert Wilson, Marina Apollonio) bis zur Vergabe des Wilfried-Skreiner-Preises.
