Der Verein der Freunde der modernen und zeitgenössischen Kunst am Joanneum ist ein wichtiges Forum, das die Grundgedanken der Institution, das Sammeln, Bewahren, Forschen und Fördern, Ausstellen und Präsentieren von Kunst, öffentlich mitträgt. Gegründet 1946 als „Gesellschaft der Freunde der Neuen Galerie“, gestaltet der Verein das kulturelle Feld des Landes Steiermark aktiv mit. Durch seine ideelle und finanzielle Unterstützung trägt er zur Förderung der bildenden Kunst bei und schlägt so eine Brücke zwischen Kunst und Gesellschaft, indem soziale, wirtschaftliche, gesellschaftspolitische und ästhetische Fragen erörtert werden, die für beide Seiten von grundlegender Relevanz sind.