Die Kulturhistorische Sammlung wurde 1895 im neu erbauten Museumsgebäude in der Neutorgasse 45 durch Kaiser Franz Josef I. feierlich eröffnet. Das „Kulturhistorische und Kunstgewerbemuseum" geht auf eine Initiative des Bildhauers Karl Lacher zurück.

In einer Zeit zunehmender Industrialisierung wurde jegliche Handarbeit und somit das Kunstgewerbe verdrängt. Zahlreiche internationale Präsentationen und ab 1851 auch Weltausstellungen lösten eine Gegenbewegung aus, die dem Kunstgewerbe, aber auch der Kulturgeschichte zu neuer Bedeutung verhalfen. Zahlreiche Kunstgewerbemuseen wie das Viktoria und Albert Museum in London, das Germanische Nationalmuseum in Nürnberg oder das K.K. Österreichische Museum für Kunst und Industrie in Wien, heute MAK, entstanden.

Wie in den Statuten von 1887 beschlossen, soll das Museum die „Kulturepochen des Landes ... von der früheren Zeit des Mittelalters ... bis zur Gegenwart zur Anschauung bringen". Der Neubau dieses Museumsgebäudes wurde wegen seiner "volkswirtschaftlichen Bedeutung" als „eine mächtige Waffe [im] schweren Kampf, den das Gewerbe zu führen hat" bewilligt.

Karl Lacher beabsichtigte, den Besucherinnen und Besuchern neben einer Mustersammlung kunstgewerblicher Arbeiten „ein übersichtliches ethnographisches Bild von dem Wohnen, dem häuslichen Leben und Schaffen der Bewohner der Steiermark" zu präsentieren.

Die Neuaufstellung der Studiensammlung wird zu einem späteren Zeitpunkt eröffnet.